La publicité arrive dans ChatGPT : ce qui va changer

OpenAI a officialisé, ce vendredi 16 janvier 2025, l’introduction prochaine de publicités dans ChatGPT. L’entreprise dirigée par Sam Altman va commencer à tester des annonces sponsorisées dans les prochaines semaines aux États-Unis, exclusivement sur la version gratuite et l’abonnement ChatGPT Go, tout juste déployé outre-Atlantique à 8 dollars par mois. Cette décision marque un tournant stratégique majeur pour l’assistant conversationnel qui comptabilise 800 millions d’utilisateurs hebdomadaires.

L’annonce s’accompagne donc du déploiement de ChatGPT Go aux États-Unis et dans le reste du monde. Cette offre d’entrée de gamme, déjà disponible en France depuis plusieurs semaines, permet d’accéder à plus de fonctionnalités et de limites que la version gratuite. Elle rejoint, dans un sens, le modèle d’abonnement avec publicité popularisé par Netflix en 2024.

Des annonces dans ChatGPT, mais séparées des réponses de l’IA

OpenAI a détaillé le format de ces futures publicités dans un blog post. Les annonces apparaîtront en bas des réponses de ChatGPT, clairement identifiées comme contenu sponsorisé et séparées visuellement de la réponse principale. Selon l’exemple fourni par l’entreprise (voir image de une), une conversation sur Santa Fe pourrait générer une publicité pour un hôtel local, avec la possibilité d’engager directement le dialogue avec l’établissement.

L’entreprise promet que « les publicités n’influencent jamais les réponses fournies par ChatGPT« , précisant que celles-ci restent « optimisées uniquement en fonction de leur utilité » pour l’utilisateur ou l’utilisatrice. OpenAI affirme également qu’elle « protège la confidentialité de vos échanges avec ChatGPT et ne vend jamais vos données aux annonceurs ».

Les utilisateurs et utilisatrices disposeront néanmoins de plusieurs options de contrôle : désactivation de la personnalisation publicitaire, suppression des données utilisées pour le ciblage et possibilité de masquer les annonces avec feedback, comme sur les inserts publicitaires de Google. Aucune publicité ne sera diffusée aux moins de 18 ans, ni sur des sujets sensibles comme la santé, la santé mentale ou la politique.

Un modèle économique qui se diversifie face aux investissements colossaux

Cette ouverture publicitaire répond à un impératif économique pressant. OpenAI doit financer des investissements massifs en infrastructure de calcul, chiffrés en centaines de milliards de dollars sur les prochaines années. Avec 95 % d’utilisateurs gratuits en avril 2025 selon The Information, l’entreprise cherche à diversifier ses revenus au-delà des seuls abonnements payants pour compenser des pertes importantes.

Les projections internes d’OpenAI, révélées par le média américain, tablent sur 1 milliard de dollars de revenus publicitaires dès 2026, pour atteindre 29 milliards en 2029, soit 20 % de son chiffre d’affaires total. Et ces prévisions auraient depuis été revues à la hausse. Pour piloter cette stratégie, OpenAI a recruté Fidji Simo, ancienne dirigeante de Meta et Instacart, reconnue pour avoir monétisé avec succès l’application de livraison de courses.

Les abonnements premium restent préservés de la publicité : ChatGPT Plus, Pro, ainsi que les offres Team et Enterprise ne diffuseront aucune annonce.

Google, Meta et Perplexity adoptent des modèles similaires

ChatGPT rejoint un mouvement déjà engagé par ses concurrents. Le 11 janvier, Google a autorisé l’insertion d’offres directes sponsorisées dans l’AI Mode et expérimente des formats publicitaires dans les AI Overviews (ces deux fonctionnalités restent indisponibles en France). Meta exploite depuis la mi-décembre les échanges avec son assistant IA pour affiner le ciblage des publicités diffusées sur Instagram et Facebook. Perplexity monétise également son chatbot via la publicité et Elon Musk a évoqué cette piste pour Grok sur X.

Ce basculement généralisé des assistants conversationnels vers la publicité coïncide avec leur adoption massive : Gemini compte 650 millions d’utilisateurs mensuels, ChatGPT près de 900 millions. Face à ce phénomène, l’Autorité de la concurrence française s’est autosaisie de cette question de l’intégration publicitaire dans ces outils.

Le virage commercial d’OpenAI contraste avec les déclarations passées de Sam Altman. En 2024, le dirigeant affirmait détester la publicité et la considérait comme un recours de dernier ordre. Si l’entreprise se défend de vouloir maximiser le temps d’engagement des utilisateurs sur sa plateforme, contrairement aux réseaux sociaux, elle se trouve contrainte d’adopter ce modèle pour assurer sa viabilité économique.