Pourquoi Wikipédia est si bien référencé sur Google ?

Wikipédia semble avoir une place de choix sur Google. Quelle que soit votre requête (un acteur américain, une ville, un événement historique, une marque de voitures, etc.), le site créé par Jimmy Wales arrivera presque toujours à se positionner parmi les premiers résultats et obtient régulièrement certaines places convoitées du moteur de recherche : la position 0 ou le Knowledge Graph. Le site, dont le système économique se base sur le volontariat, est pourtant doté d’une interface rudimentaire, à l’allure vintage, et ne semble pas faire du référencement sa raison d’être. Alors, quels sont les éléments qui permettent à Wikipédia de performer d’un point de vue SEO ? Voici quelques pistes d’explication !

Wikipédia, un site de référence

Fondé en janvier 2001, Wikipédia a connu une croissance exponentielle. Durant sa première année d’existence, plus de 20 000 pages ont été créées. Un an plus tard, elles atteignaient le nombre de 450 000. Les versions internationales du site, à commencer par le français, ont été lancées dès le mois de mars 2001.

Sur son contenu, Wikipédia a également su se positionner comme un site de confiance. En décembre 2005, la revue scientifique Nature comparait la plateforme avec l’encyclopédie de référence Encyclopaedia Britannica et en arrivait à la conclusion que « Wikipédia de Jimmy Wales se rapproche d’Encyclopaedia Britannica en termes d’exactitude de ses entrées scientifiques ». Wikipédia, qui revendique à ce jour 500 millions de visiteurs mensuels dans le monde, a ainsi construit une notoriété sur le temps long, et s’est imposé comme la référence des encyclopédies en ligne dans un grand nombre de langues (dix-sept langues ont dépassé le million d’articles sur la plateforme).

En théorie, l’ancienneté d’un nom de domaine n’est pas supposé avoir d’impact direct sur le référencement du site, car il n’offre aucune garantie sur la qualité du contenu. En revanche, un site ancien bénéficie d’un historique Google plus important : le moteur de recherche a eu l’occasion de le scanner à plusieurs reprises. Si le site produit des contenus de qualité, il pourra être identifié comme fiable par Google. C’est ce que l’entreprise spécialiste du SEO Moz appelle « l’autorité du site web ». Ainsi, Wikipédia transporte avec lui son historique de trafic et de fiabilité. Il est donc d’entrée considéré par Google comme pertinent, si bien qu’un nouvel article sur la plateforme sera en mesure de rapidement bien se positionner.

Un contenu complet et mis à jour constamment

Dans ses pratiques de référencement, Google tente de mettre en valeur des contenus « utiles, fiables et axés sur l’humain ». Certains critères sont particulièrement valorisés, tel que l’explique la firme dans sa page dédiée, comme :

• Transmettre des informations réellement utiles et intéressantes,
• Offrir une description exhaustive du sujet,
• Produire un contenu qui « pourrait apparaître dans un magazine, une encyclopédie ou un livre en version papier »,
• Mettre en place un contrôle pour les publications sur le site (par exemple, des relectures),
• Présenter les informations d’une manière qui suscite la confiance, notamment en indiquant ses sources.

En se basant sur ces attentes, Wikipédia semble taillé pour se positionner sur Google : les contenus sont denses, exhaustifs et renvoient vers des sources fiables. Toute action est contrôlée par une communauté de contributeurs, qui met en avant le consensus sur la plateforme. Enfin, les pages Wikipédia ont pour avantage d’être constamment mises à jour afin de modifier des formulations ou d’intégrer de nouvelles informations.

Des articles structurés

La structure d’un article est cruciale pour le référencement. Les différents niveaux de titres (Hn) permettent aux moteurs de recherche de comprendre la façon dont la page est ordonnée et la nature de l’information qui y est transmise. Sur Wikipédia, tous les articles sont dotés d’une structure optimisée. La plateforme propose notamment des structures d’articles pré-établies en fonction des thématiques, afin d’aider les contributeurs dans la rédaction d’une nouvelle page. Selon Wikipédia, l’objectif des différentes règles de structuration des pages est double : apporter un style plus encyclopédique et renforcer la cohérence entre les articles présents sur la plateforme.

Le site propose ainsi des règles complémentaires visant à améliorer la qualité de la rédaction : il n’y a généralement pas plus de deux sous-niveaux par chapitre et les sous-titres doivent respecter des règles d’accessibilité. Par ailleurs, la version mobile structure les différentes parties sous forme de menu déroulant, permettant aux visiteurs d’accéder rapidement à l’information qu’ils cherchent.

L’importance du maillage

Des pages reliées entre elles

Connaissez-vous le Wikipédia challenge ? Ce jeu très simple, popularisé notamment par des youtubeurs ou streamers Twitch, consiste à définir un article de départ et un article d’arrivée sur Wikipédia. L’objectif est d’arriver d’une page à l’autre le plus rapidement possible en cliquant uniquement sur les liens hypertextes.

Ce jeu révèle la richesse du maillage interne de Wikipédia, qui permet de relier presque tous les articles entre-eux uniquement grâce aux liens présents dans les pages. Cette caractéristique est fondamentale pour le SEO : elle favorise l’indexation des différents articles du site, augmente le trafic sur les pages (un critère récemment valorisé par Google dans le référencement) et permet de diminuer le taux de rebond.

De nombreux liens entrants et sortants

Outre le maillage interne, Wikipédia se dote d’une excellente connexion avec les autres sites, via des backlinks et du maillage externe :

• Les backlinks : de nombreux sites renvoient des liens vers Wikipédia pour permettre à leurs internautes d’en apprendre davantage sur un sujet. Cela renforce le trafic sur l’encyclopédie en ligne, mais également son statut de référence, d’autant plus lorsque les sites présentant des liens vers Wikipédia font eux-même autorité pour Google. Sur Majestic, l’encyclopédie obtient un score de 95/100 en Trust Flow, ce qui signifie que les sites renvoyant vers Wikipédia sont, en moyenne, considérés par Google comme populaires.
• Le maillage externe : par la citation des sources en bas de page, Wikipédia renvoie les lecteurs vers une documentation fiable et extérieure. En cela, la plateforme envoie un signal positif à Google sur la crédibilité de ses articles. Elle renseigne également sur sa bonne intention, car elle n’enferme pas les internautes.