Facebook lance Portal : un écran connecté pour appeler ses amis (et on se demande qui va payer $350 pour l’installer chez soi)

C’était dans les cartons depuis près d’un an, c’est désormais officiel et disponible : Facebook fait partie des acteurs des enceintes connectées avec le lancement de sa gamme Portal. Alors qu’Amazon, Google et Apple ont des enceintes connectées ou des assistants vocaux, Facebook lance lui un écran connecté. Une espèce de tablette connectée à Facebook, avec un gros écran et un appareil photo – caméra. Le but ? Vous permettre d’appeler en vidéo vos amis et votre famille. On ne voit pas trop la plus-value par rapport à un téléphone ou une tablette, et vu le prix de lancement, difficile de se dire que Facebook trouvera son public avec cet énième objet connecté.

Une tablette sur support pour passer des appels Messenger

Les deux devices annoncé s’appellent Portal et Portal+. Ils permettent de faire des appels vidéo. Rien de bien révolutionnaire donc. Ils sont équipés d’écran 1280*80 pour le premier et 1920*1080 pour le second. Ils sont pour l’instant disponibles en pré-commande pour $199 et $350 euros.

D’après Facebook la Smart Camera des Portal permet de bouger pendant un appel, l’appareil fait lui même les zooms et la mise au point pour garder une image nette. Le device est aussi capable de diminuer les bruits ambiants. Vous pourrez appeler vos amis sur Messenger, même ceux qui n’ont pas de Portal. Plus surprenant, Portal ne semble pas compatible avec d’autres protocoles d’appels (VOIP, FaceTime…). Portal permettra en revanche les appels groupés (jusqu’à 7 personnes) via Messenger.

Intégration d’Alexa, AR et données personnelles

Pour donner un peu plus d’intérêt à Portal, celui-ci intègre Alexa, l’assistant vocal d’Amazon. Les utilisateurs pourront donc demander à Alexa de leur donner les résultats sportifs, l’actu, etc.

Facebook précise que vous pouvez désactiver le device, ou la camera quand vous voulez (il y a même un cache pour les plus paranoïaques). Surtout, le réseau social explique avec force qu’il ne vous écoutera pas et ne vous « regardera pas ». Les serveurs de Portal sont en local sur l’appareil, et pas hébergés chez Facebook. Soyez rassurés donc (ironie). Tous les appels seront par ailleurs chiffrés.

Quand on sait ce que Facebook fait de nos données, il est quand même très très compliqué de les imaginer ne pas utiliser à un moment nos données personnelles venant de Portal. Surtout que cet écran sera un excellent point de contact pour diffuser de la publicité.

Enfin, Facebook annonce une expérience immersive avec l’intégration de Spotify, Pandora, Facebook Watch ou Newsy. Vous pourrez donc regarder des programmes vidéos ou écouter de la musique. Il y aura aussi une couche d’AR, et vous pourrez vous déguiser en lapin pendant vos calls (révolutionnaire).

Encore un échec de Facebook dans le hardware ?

Jusqu’à présent toutes les incursions de Facebook dans le hardware se sont soldées par des échecs. Vu les fonctionnalités de Portal, son prix, et la très mauvaise réputation de Facebook en termes de données personnelles, on voit mal comment ce projet peut devenir un succès.

24% des foyers américains ont déjà un appareil Alexa, et Portal n’apporte pas grand-chose de plus. Mis à par l’intégration d’Alexa, Portal est totalement fermé sur l’écosystème Facebook. Difficile d’imaginer des utilisateurs intéressés uniquement par des appels Messenger.

Côté Facebook, on voit bien l’intérêt d’un tel device, on peut en effet imaginer à termes la diffusion de publicités sur cet écran, ou la diffusion de contenu maisons (vidéo de partenaires, matchs de foot, sport, live…). Mais le scandale Cambridge Analytica, le désamour croissant des utilisateurs, et la portée intrusive de cet objet ne laissent pas imaginer un franc succès…